Aufgewachsen in bürgerlichen Verhältnissen erlebt Ilse W. eine unbeschwerte Kindheit und Jugend in Berlin-Dahlem. Nach dem Abitur 1931 absolviert sie ein geisteswissenschaftliches Studium in Greifswald. 1937 heiratet sie einen Ingenieur, der 1939 vom Wehrdienst wegen kriegswichtiger Arbeit freigestellt wird. Während des Krieges erkrankt ihr Mann und stirbt. Den Lebensunterhalt für sich und ihre beiden Kinder verdient sie als Lehrerin in Wandlitz, ihrem Wohnort, wo sie auch die Kinder des Reichspropagandaministers Goebbels unterrichtet. 1945 flieht sie zu den Schwiegereltern nach Bayern und heiratet 1947 einen ehemaligen Studienfreund, der 1950 bei einem Autounfall ums Leben kommt. Nach diesem Unglück entschließt sie sich zu einem Umzug nach München. Dramatische Fluchterlebnisse, Hunger, Verlust von geliebten Menschen, Verlust von Eigentum, Krankheit und Verzweiflung sind prägende Ereignisse.
