Der in Königsberg und Cottbus aufgewachsene Autor berichtet über sein bewegtes Leben, in dem er Erinnerungen und Tagebuchaufzeichnungen zu einem umfangreichen Lebenslauf zusammenfügt. Aufgewachsen in Cottbus und Königsberg absolviert er in Wilhelmshaven eine Ausbildung zum Seemaschinisten und begibt sich 1911 auf Fahrt nach Südostasien. Ausführliche Schilderungen von Landgängen, Beobachtungen und Ereignissen sind Gegenstand seiner Aufzeichnungen. 1913 gehört er zur Besatzung der Prinzregent Luitpold in Kiel und steht dort während des Ersten Weltkriegs im Dienst. Politische Ereignisse, wie der Kieler Matrosenaufstand 1918 und Schiffsmeutereien sowie der Ausbruch der Spanischen Grippe werden im Tagebuch beschrieben und kommentiert. Nach Kriegsende wird die Mannschaft in Schottland (Scapa Flow) interniert. Die Fahrt zum Firth of Forth und die Rückkehr nach Deutschland bilden die Schlusskapitel des zeitgeschichtlich interessanten Dokuments.
