1857, als Ostfriesland zum Königreich Hannover gehört, kommt der Autor in Wittmund als einer von sieben Söhnen einer kinderreichen Gastwirtsfamilie zur Welt. Fünf Jahrzehnte später beginnt der Geheimrat in Berlin mit der Aufzeichnung seiner Erinnerungen, die ergänzt sind mit dem Nachwort einer Enkelin. Er stirbt 1931 in der Berliner Charité an Lungenkrebs.
